Troisième médaille d’or pour une Suisse dominante en équipe

Le résultat du Team Relay est un excellent baromètre du travail accompli au niveau de la relève. Car seules les nations qui disposent d’une athlète et d’un athlète compétitifs dans chacune des trois catégories d’âge peuvent briller dans cette discipline. Il n’est donc guère surprenant que la Suisse figure systématiquement aux avant-postes. Ces dernières années, la sélection helvétique n’était toutefois pas parvenue à concrétiser sa domination aux Championnats d’Europe : son dernier titre remontait à l’édition 2019 organisée à Brno… jusqu’à ces Européens à Monteceneri.

La sélection composée de Nicolas Halter, Men Gygax, Ronja Blöchlinger, Anina Hutter, Anja Grossmann et Vital Albin a en effet nettement dominé les autres nations en lice vendredi sur le parcours techniquement exigeant du Monte Tamaro. Comme souvent, ce sont les juniors qui ont creusé la majeure partie de l’écart, les différences ayant généralement tendance à se réduire à mesure que l’âge augmente. Grossmann et Gygax ont ainsi repris chacun environ 40 secondes à leurs concurrents directs lors de leur relais.

« C’est toujours beau de gagner en équipe et ça l’est encore plus devant son public », a résumé Ronja Blöchlinger. La veille, un problème technique l’avait privée d’une médaille en short-track chez les élites. Victime d’une crevaison sur la distance courte, Vital Albin avait lui aussi joué de malchance ; mais lors du relais par équipes, le Grison a parachevé la victoire de la Suisse en franchissant la ligne d’arrivée en premier le jour de ses 28 ans. Il a également évoqué « une super expérience, car pour une fois, on ne roule pas uniquement pour soi et on peut partager la victoire avec les autres ».

Après deux des quatre jours de compétition, la sélection de Swiss Cycling affiche ainsi un remarquable bilan de trois médailles d’or, cinq d’argent et une de bronze.