Küng et Reusser en excellente forme

Mathieu van der Poel (Alpecin) s’est adjugé dimanche un deuxième Tour des Flandres. Déjà vainqueur en 2020 à Audenarde, le Néerlandais s’est imposé au sprint devant son compatriote Dylan van Baarle (2e). Stefan Küng a terminé à une belle 5e place, sur les talons du gagnant.

Ambitieux et confiant avant une course qui ne lui avait jusqu’ici jamais souri, Stefan Küng a signé dimanche la plus belle performance de sa carrière dans une classique. Le Thurgovien de 28 ans a échoué à seulement deux secondes de Mathieu van der Poel, qui a joué à se faire peur dans un final haletant.

Le spécialiste du chrono, double médaillé de bronze du clm aux championnats du monde (2019, 2020), n’a rien à se reprocher. Il était présent aux avant-postes lorsque les choses très sérieuses ont démarré, à environ 50 km de l’arrivée, et n’a ensuite logiquement pas pu répondre à l’attaque de Tadej Pogacar dans le Koppenberg.

Stefan Küng n’avait en outre pas à travailler au sein de son groupe de chasse. Son coéquipier chez Groupama-FDJ, Valentin Madouas (3e sur la ligne d’arrivée), était en effet parvenu à rejoindre Pogacar et van der Poel. Le Thurgovien regrettera toutefois peut-être d’être parti trop tard en contre-attaque.

« J’avais vraiment de bonnes jambes, et je voulais tenter quelque chose derrière. Mais je ne voulais pas rouler avec les deux coureurs de Bahrein (réd: Dylan Teuns et Fred Wright, qui ont terminé respectivement 6e et 7e) et risquer de les ramener », a expliqué Stefan Küng. « C’est dommage, car j’étais vraiment en forme. Mais on a fait une superbe course d’équipe », a-t-il poursuivi.

Seuls en tête à 18 km de l’arrivée, Mathieu van der Poel et Tadej Pogacar ont en effet failli tout perdre à force de trop se regarder. Battu à la surprise générale par Kasper Asgreen l’an dernier dans le Ronde, le Néerlandais n’a toutefois pas flanché dans l’emballage final, auquel van Baarle et Madouas se sont invités à 300 m du but.

À 27 ans, le quadruple champion du monde de cyclocross compte désormais deux victoires dans un « Monument ». Il affiche aussi à son palmarès des succès majeurs tels l’Amstel Gold Race 2019 et les Strade Bianche 2021. L’an passé, pour ses débuts dans le Tour de France, il a gagné une étape et porté six jours durant le maillot jaune qui s’était toujours refusé à son grand-père Raymond Poulidor.

Marlen Reusser a terminé 5e du Tour des Flandres féminin, comme Stefan Küng quelques minutes plus tôt dans la course des messieurs. La Bernois a vu son immense travail récompensé par la victoire de sa coéquipière dans la Team SD Worx, Lotte Kopecky.

Quasiment quatre ans jour pour jour après sa triple fracture du bassin, Marlen Reusser a pu pour la première fois jouer les premiers rôles dans une classique. Très active, la vice-championne olympique du clm pointait d’ailleurs encore en tête dans le Paterberg, dernière difficulté de la journée, à 15 km de l’arrivée.

La Bernoise a lâché prise peu après. Mais son travail de sape a profité à sa coéquipière Lotte Kopecky, qui a fait honneur à son statut de favorite. La championne de Belgique s’est imposée à Audenarde devant la gagnante de l’édition 2021 Annemiek van Vleute (2e), la 3e place revenant à une autre membre de la Team SD Worx (Chantal van den Broek-Blaak). ats