« J’aime dire que le trial c’est un peu comme la vie »

Si l’on s’intéresse au développement de la discipline, quels pays dominent le trial et où se situe la Suisse ?

Pascal Benaglia : L’Espagne domine clairement la discipline. La France est également très forte, et l’Angleterre compte quelques athlètes très performants. La Suisse figure elle aussi bien dans le classement, même si elle se situe plutôt dans le top 8 de l’élite.

Où se situent les meilleurs athlètes suisses aujourd’hui ?

Cette saison a été marquée par plusieurs blessures. Lucien Leiser, multiple champion suisse, était blessé, tout comme Silas Amstutz, qui a dû subir une intervention à la cheville. Parmi les athlètes les plus en vue, Zeno Pezzati se distingue chez les catégories 20 pouces. Il a été trois fois champion suisse junior l’an dernier et évolue désormais chez les élites. Chez les 26 pouces, Vito Gonzalez est très fort, notamment après six mois d’entraînement en Espagne. Loïc Vuillème fait aussi partie des meilleurs, tout comme Tom Blaser, malheureusement blessé récemment. Chez les femmes, Shirin Sieber et Debi Studer se montrent également très compétitives.

Concernant la promotion chez les jeunes, les Jeux Mondiaux de la Jeunesse concernent des athlètes âgés de 9 à 16 ans : à partir de quel âge un enfant peut-il généralement commencer le trial ?

Si je dois donner un âge, je dirais 6 ans. C’est un peu la limite, notamment au niveau du matériel car avant cela, il est très difficile d’avoir un vélo adapté. Ensuite, il y a aussi la question de la concentration. C’est un sport très technique et, pour les plus jeunes, ce n’est pas toujours évident de rester attentif et de gérer les premières difficultés, même si au début on roule beaucoup et qu’on ne fait pas encore de sauts.

Le trial est-il un sport exigeant pour débuter ?

Oui, il est assez exigeant. J’aime dire que le trial c’est un peu comme la vie : on rencontre des obstacles, on réussit parfois tout de suite à les franchir, mais il faut souvent essayer plusieurs fois, accepter l’échec et garder la motivation pour avancer. C’est ce qui rend ce sport si formateur.

À partir de quel âge Swiss Cycling détecte-t-il les talents ?

Chez Swiss Cycling, la détection des talents commence dès l’âge de dix ans en trial et en BMX, et dès l’âge de douze ans dans les disciplines d’endurance et de descente. Les Youth Games permettent toutefois déjà une participation dès 9 ans.

Comment la Suisse se situe-t-elle chez les jeunes par rapport aux autres nations ?

Cela dépend beaucoup des catégories. Certaines années, les résultats sont très bons. Nina Rubattel, par exemple, a remporté deux médailles de bronze aux derniers Jeux Mondiaux de la Jeunesse, ce qui montre que la Suisse peut très bien figurer au niveau international. Il y a aussi eu de belles places d’honneur, avec notamment une 5ème et une 6ème place l’an dernier. Globalement, la Suisse se débrouille bien.

Quelles sont les chances des Suisses cette année à Lausanne ?

Nous avons quelques catégories dans lesquelles nous pouvons espérer de bons résultats. Chez les U16, Nayan Finsterwald est en grande progression et j’ai beaucoup d’attentes pour lui, d’autant plus à domicile. Chez les U14 et les U12, ce sera plus difficile, car plusieurs de nos meilleurs athlètes découvrent ces catégories pour la première fois. La première année dans une nouvelle catégorie est toujours compliquée. Les U10 quant à eux comptent aussi quelques jeunes intéressants.

Et qu’en est-il des filles ?

Elissa Bongard a une vraie carte à jouer à Lausanne. Artemis Van de Ven est très forte, mais elle passera elle aussi dans une catégorie supérieure, ce qui rendra la tâche plus difficile. Jayla de Blaireville présente également un bon potentiel technique. En général, je suis positif : je pense que nous pouvons réaliser de bons résultats.

Sur un plan plus personnel, qu’est-ce qui vous motive le plus dans votre rôle d’entraîneur national ?

J’aime le sport et j’ai toujours aimé le trial. Plus jeune, j’étais pratiquement le seul, autour de moi, à pratiquer cette discipline. Il n’y avait pas de modèle. C’est une vraie passion depuis longtemps et ensuite c’est devenu mon métier, en plus d’être enseignant de sport. Ce qui me motive aujourd’hui, c’est de voir le trial progresser en Suisse. Ces dernières années, nous avons réussi à faire monter le niveau, avec l’aide de Jérôme Chapuis, mon ancien collègue. C’est cette évolution qui est la plus motivante.

Il y a déjà eu les Jeux Mondiaux de la Jeunesse à Moudon en 2013, qui ont été un succès. Que représente le retour des Youth Trial Games en Suisse, cette fois à Lausanne ?

Je suis très heureux que la Suisse accueille à nouveau cet évènement. Lausanne offre une belle vitrine pour la discipline. Ce sera un joli show, capable de séduire un large public, y compris des personnes qui n’ont encore jamais vu ce sport. J’espère que beaucoup de monde viendra le découvrir.