Le bronze pour Sina Frei, la relève suisse fait pleuvoir l’or

Sina Frei s’est parée de bronze en short-track jeudi lors des Mondiaux de Val di Sole. La victoire est revenue à l’Autrichienne Laura Stigger. Chez les hommes, le meilleur Suisse, Dario Lillo, s’est classé au 6e rang. Irrésistible au cours des dernières semaines avec des doublés cross country/short-track réussis aux Européens et en Coupe du monde aux Gets, Sina Frei (29 ans) a trouvé plus forte qu’elle. La Zurichoise a longtemps suivi la Suédoise Jenny Rissveds, mais cette dernière s’est fait coiffer au poteau pour terminer 4e. Dans le 10e et dernier tour, chaque concurrente a essayé de se placer au mieux. Et c’est Laura Stigger qui a le mieux négocié le dernier virage pour devancer la Britannique Evie Richards et la championne du monde 2021 de la discipline Sina Frei, laquelle a donc trouvé à qui parler.

SI la Zurichoise peut nourrir quelques regrets, il en va de même pour Alessandra Keller. La championne du monde en titre de la discipline a dû fournir un gros effort à la suite d’une touchette avec Puck Pieterse qui a également causé des problèmes à Ronja Blöchlinger. Elle a terminé au 6e rang, juste derrière Nicole Koller. Le podium s’est en revanche refusé aux vététistes suisses dans la course masculine. Dario Lillo a décroché la 6e place, à 5 » de la troisième marche du podium, mais il n’a pas pu croire en l’exploit. Les Français Adrien Boichis et Luca Martin ont décroché l’or et le bronze, le Britannique Charlie Aldridge se parant d’argent.

Une famille, deux titres mondiaux

Dans la catégorie U23, les Suissesses avaient outrageusement dominé les Championnats d’Europe au Tessin. Si la concurrence était nettement plus relevée à Val di Sole, une protégée de la coach nationale Kathrin Stirnemann a tout de même réussi à se parer d’or. Et l’histoire est d’autant plus belle qu’il s’agit de Monique Halter, qui avait échoué de peu au pied du podium à Monteceneri. Toujours aux avant-postes sans gaspiller de forces, l’Appenzelloise de 22 ans a tout donné dans la dernière montée. Suffisant pour devancer de justesse la Britannique Bethany-Ann Jackson sur la ligne d’arrivée. « J’ai encore de la peine à réaliser que j’ai gagné cette course. Je suis tout simplement très heureuse », a réagi la lauréate.

L’euphorie a été la même une heure plus tard à l’arrivée de la course masculine U23. « Champion du monde de short-track, ça me paraît irréel. Je ne sais même pas quoi dire », a souri Nicolas Halter après avoir dominé l’Allemand Paul Schehl au sprint et décroché à son tour la médaille d’or. « J’avais encore suffisamment de réserves à la fin. C’est tout simplement incroyable », a lâché le petit frère de Monique. Lui qui est l’un des plus jeunes coureurs de la catégorie U23 avait déjà signé une remarquable performance aux Européens au Tessin, où il avait remporté l’argent.

Premier titre mondial pour Grossmann, Barhoumi en bronze

Les titres mondiaux de cross-country U19 ont été décernés jeudi matin. Déjà sacrée championne d’Europe à domicile fin juillet, la pépite Anja Grossmann a survolé la course des juniors filles de bout en bout. La Lucernoise de 17 ans décroche ainsi son premier titre mondial, un an après avoir déjà remporté deux médailles aux Mondiaux, sur route et en VTT. « J’ai réalisé un rêve aujourd’hui », a-t-elle déclaré, avant de remercier son entourage. « Il y a tellement de personnes autour de moi qui me soutiennent et rendent tout cela possible. C’est aussi pour elles que je suis heureuse que ça ait marché. »

Chez les garçons, Marwan Barhoumi a signé une remontée spectaculaire. Parti en 39^e position, le Fribourgeois de 18 ans a progressivement grignoté les places depuis l’arrière. Dans le dernier tour, il a encore dépassé le Néerlandais Daan Bakelaar pour franchir la ligne en troisième position. Le Suisse s’est dit « super satisfait », d’autant plus après sa lourde chute à l’entraînement en début de semaine. Un retour éclair qu’il estime avoir réussi grâce à l’excellente prise en charge du médecin et de la physio de l’équipe. « Je crois que je n’avais encore jamais eu d’aussi bonnes jambes. J’ai simplement appuyé à fond sur les pédales sans trop réfléchir, et à la fin je me retrouve avec une médaille. C’est extraordinaire. »

Texte: Keystone-ATS / Swiss Cycling