Carapaz remporte la 18e étape, Schmid encore 2e

Sur le papier, ce tracé de 185km avec cinq ascensions répertoriées s’annonçait comme un terrain de jeu idéal pour une échappée, les favoris préférant se préserver pour les étapes de vendredi et samedi, qui arriveront toutes les deux à l’Alpe d’Huez.

Les baroudeurs se sont donc livré une belle bataille pour se frayer un chemin vers l’avant, motivée notamment par le classement de la montagne, pour lequel Valentin Paret-Peintre et Richard Carapaz ont lutté toute la journée. Si le Français semblait avoir pris l’ascendant, c’est finalement l’Equatorien qui a réalisé la meilleure opération du jour.

Dans la dernière ascension vers Orcières-Merlette, Richard Carapaz a attaqué à 4km de l’arrivée, mais Mauro Schmid et deux de ses compagnons d’échappée ont suivi. Le champion olympique 2021 a remis cela quelques centaines de mètres plus tard, créant cette fois-ci un écart décisif pour s’envoler seul vers sa deuxième victoire sur la Grande Boucle.

Déjà deuxième mercredi et vainqueur de la 13e étape, Mauro Schmid a confirmé sa belle forme en terminant une nouvelle fois à la deuxième place. Le Zurichois est encore tombé sur plus fort que lui, cette fois en la personne de Richard Carapaz.

Grâce à son succès acquis avec 4’35 minutes d’avance sur le peloton, dont faisait partie Yannis Voisard, Richard Carapaz a piqué la place du Jurassien dans le top-10 du classement général. Le coureur de Tudor se retrouve désormais 11e, 3’18 derrière son bourreau du jour.

Tout reste encore possible pour le natif de Fontenais, qui pourrait profiter des deux arrivées à l’Alpe d’Huez pour devancer l’un ou l’autre membre actuel du top-10. ats