«Sports Awards» 2021: Neff, Flückiger et Schurter nominés

L’année 2021 a été extraordinaire pour le sport suisse. Que ce soit lors des Coupes du monde, des Championnats du monde ou des Jeux olympiques d’été, les athlètes suisses ont brillé. En plus des médailles, des podiums et des records, deux personnalités recevront un prix supplémentaire le dimanche 12 décembre 2021 au titre de la sportive et du sportif de l’année.

Les téléspectatrices et téléspectateurs pourront élire leur athlète favorite lors du gala télévisé. L’une des six nominées ci-après deviendra la sportive de l’année 2021:

• Belinda Bencic, tennis; or olympique
• Nina Christen, tir; or olympique dans le concours aux trois positions carabine 50 m, bronze olympique carabine air comprimé 10 m, 2 podiums de Coupe du monde
• Ajla Del Ponte, athlétisme; cinquième place olympique 100 m, or aux Championnats d’Europe 60 m (salle), record suisse 100 m
• Lara Gut-Behrami, ski alpin; or aux Mondiaux en super-G et slalom géant, bronze aux Mondiaux en descente, deuxième place du classement général de la Coupe du monde, première place en Super-G à la Coupe du monde, troisième place en descente à la Coupe du monde, 11 podiums de Coupe du monde
• Mujinga Kambundji, athlétisme; septième place olympique 200 m, sixième place olympique 100 m, 2 podiums en Diamond League 200 m
• Jolanda Neff, VTT; or olympique en cross-country, 3 podiums de Coupe du monde

Championne du monde, championne d’Europe, première place au classement général de Coupe du monde et, depuis l’été dernier, championne olympique en cross-country: Jolanda Neff a atteint l’olympe du VTT. Six semaines seulement après une fracture de la main et plus de trois ans après sa dernière victoire en Coupe du monde, la Saint-Galloise a fait valoir ses compétences techniques de manière impressionnante lors du point culminant de la saison au Japon. Sur le parcours olympique détrempé d’Izu, elle a réalisé une longue course en solo et s’est hissée tout en haut du podium lors du triplé historique de la Suisse. Personne ne s’y attendait après sa grave chute à l’entraînement fin 2019 et une période de convalescence de presque deux ans. A Rio, en 2016, Jolanda Neff, favorite pour l’or, n’avait terminé que sixième, mais cette fois-ci, son rôle d’outsider lui convenait parfaitement. La joie de la jeune femme de 28 ans était d’autant plus grande qu’elle avait réussi un coup inattendu.

Les téléspectateur.trices pourront également participer au choix du meilleur sportif de 2021 par télévote. Sont nominés les six athlètes ci-après:

• Jérémy Desplanches, natation; bronze olympique 200 m 4 nages, argent aux Championnats d’Europe 200 m 4 nages, 2 records suisses
• Beat Feuz, ski alpin; bronze en descente aux Championnats du monde, première place en descente en Coupe du monde, 5 podiums de Coupe du monde
• Mathias Flückiger, VTT; argent olympique en cross-country, argent en cross-country aux Championnats du monde, première place au classement général de la Coupe du monde, 8 podiums de Coupe du monde
• Marco Odermatt, ski alpin; deuxième place au classement général de la Coupe du monde et au classement de la Coupe du monde de Super-G et de slalom géant, 10 podiums de Coupe du monde
• Noè Ponti, natation; bronze olympique au 100 m dauphin, 4 records de Suisse
• Nino Schurter, VTT; or aux Championnats du monde en cross-country, quatrième place olympique en cross-country, 3 podiums de Coupe du monde

Dès le début de la saison, Mathias Flückiger a fait sensation en déclarant la guerre à Nino Schurter. L’athlète originaire de Haute Argovie, aujourd’hui âgé de 33 ans, a joint le geste à la parole sur les pistes de VTT: en douze départs, il s’est classé huit fois parmi les trois premiers en Coupe du monde, et à Leogang et Les Gets, ultimes étapes avant les JO de Toyko, il a gagné la short race et la course principale. Sa déception a été d’autant plus grande lorsqu’il a décroché l’argent plutôt que l’or olympique, alors qu’il était le grand favori de la discipline. Un mois après le meilleur résultat de sa carrière, Mathias Flückiger a dû se contenter pour la troisième fois consécutive de la deuxième place aux Championnats du monde, juste derrière Nino Schurter. Mais il n’a pas laissé échapper la victoire au classement général de la Coupe du monde – la 13e d’un Suisse en 30 ans.

Nino Schurter a vécu sa saison la plus difficile depuis sa victoire aux JO de Rio en 2016. Après l’interruption de 2020 en raison de la pandémie de coronavirus, le septuple vainqueur du classement général de la Coupe du monde a bien engrangé deux podiums à Albstadt mais il a ensuite connu une véritable traversée du désert jusqu’aux olympiades de Tokyo. De sa quatrième participation aux Jeux, il est rentré pour la première fois sans médaille après une ingrate quatrième place. Mais un mois plus tard, en grand champion qu’il est, le Grison de 35 ans a su rebondir en décrochant son neuvième titre de champion du monde de cross-country – améliorant dans le même temps son propre record. Sa 33e victoire en Coupe du monde lui a cependant échappé cette année, victoire qui lui aurait permis d’égaler le recordman en titre Julien Absalon. A Lenzerheide, concourant à domicile, il a terminé deuxième puis a dû se contenter de la quatrième place lors de la finale de la saison aux Etats-Unis, victime d’une crevaison.