L’or pour Evenepoel, aucune chance pour Küng

Comme la veille dans le contre-la-montre dames, les Suisses ont dû déchanter. Cité parmi les quatre ou cinq grands favoris, Stefan Küng a été loin du compte. Il accusait déjà 40 secondes de retard au premier pointage intermédiaire après 12,6 km. Autant dire que ses illusions se sont rapidement éteintes.

Küng s’est dit « déçu » du résultat de sa course. Il a indiqué avoir pensé que son rythme était bon au début. « Puis j’ai entendu les temps intermédiaires. J’ai continué de lutter jusqu’au bout, mais il n’y avait rien à faire. »

Le rouleur s’attendait clairement à un meilleur résultat, a-t-il avoué. « Mais ce n’est pas la fin du monde, pas un drame. » Küng a aussi indiqué avoir eu quelques douleurs musculaires au bas du dos et aux hanches, comme souvent sur les parcours avec de longues lignes droites sans possibilité de changer de rythme.

Devant, Remco Evenepoel s’est livré à une magnifique démonstration qui lui a permis d’apporter à la Belgique son premier titre mondial en contre-la-montre. Le prodige, qui a perdu dimanche son maillot arc-en-ciel de la course sur route, a donc récupéré cinq jours plus tard celui du chrono.

Il s’est imposé avec 12 secondes d’avance sur l’Italien Filippo Ganna (27 ans), qui avait été l’auteur d’un départ hyper rapide. Le double champion du monde de la spécialité (2020, 2021) s’est bien battu, mais Evenepoel était trop fort. La médaille de bronze est revenue au surprenant jeune Anglais Joshua Tarling (19 ans), à 48 secondes du vainqueur. Ce puissant coureur a l’avenir devant lui.

L’autre Suisse au départ, le Thurgovien Stefan Bissegger, a pour sa part fini 17e à 2’43. Il s’aignera prochainement sur la Vuelta. Outre Küng, d’autres favoris ont dû s’avouer battus, comme le Belge Wout Van Aert (5e à 1’37) ou encore le Slovène Tadej Pogacar, seulement 22e et qui a été rattrapé et dépassé par Ganna, parti 1’20 après lui.

Courbé sur son vélo dans une position aérodynamique parfaite, Evenepoel a pris l’avantage au deuxième temps intermédiaire. Il a maintenu son avance dans la dernière portion pour s’imposer après une montée finale dans les rues pavées de Sterling. Avec ce titre, le champion âgé de 23 ans, vainqueur de la dernière Vuelta, a remporté le douzième chrono de sa carrière.

Le coureur de l’équipe Soudal Quick-Step avait déjà pris l’argent aux Mondiaux 2019, puis deux médailles de bronze en 2021 et 2022 dans l’exercice solitaire. Il succède au Norvégien Tobias Foss qui avait surpris tous les favoris l’an dernier en Australie et qui a terminé 11e vendredi, juste devant Küng.

ats