Les courses viennent aux familles, pas l’inverse

Le potentiel pour un format destiné à la relève était évident. Ce constat, c’est le Bernois Thomas Reusser qui l’a dressé, lui qui a cofondé les Hot Trail Series en 2019. Cette série regroupe les courses nationales de downhill et totalise neuf événements cette année. Lors de la première saison, une centaine de riders ont participé en moyenne à chaque course, un chiffre qui a doublé en cinq ans. Les compétitions commencent dès la catégorie U15, mais sur place, on croise souvent toute la famille, petits frères et sœurs compris. « On a vite compris qu’il valait la peine de proposer quelque chose pour les enfants », confie Reusser, dont les enfants – aujourd’hui adultes – sont eux-mêmes des passionnés de downhill.

Le printemps 2023 a marqué le lancement du Valiant GP, avec 8 courses au programme lors de la première édition. En moyenne, 70 enfants étaient au départ de chaque course. Les compétitions se déroulent dans les catégories U5, U7, U9, U11, U13 et désormais aussi U15. Les plus petits roulent sur des parcours très courts avec des vélos sans pédale, tandis que les plus grands roulent sur des parcours d’environ 40 à 50 secondes. Le coût de participation est symbolique: 10 francs, payables en espèces sur place. Un modèle qui s’inspire du Grand Prix Migros en ski alpin. « Le Valiant GP est une série de cyclisme pour tous avec un accès très simple. Nos courses n’ont pas grand-chose à voir avec la discipline du downhill, du moins au sens strict. Nous roulons soit dans un bikepark, soit – dans la plupart des cas – tout simplement sur un pré. Dans ce contexte, nous avons juste besoin de quelques vagues, de quelques virages et de quelques bascules. Il n’y a ni arbres ni pierres, donc peu de risques de blessures », constate le chef de projet Patrick Bieri.

Le concept fonctionne, la série est florissante. Douze compétitions sont proposées cette année, réparties entre la Suisse alémanique et la Suisse romande ; au vu des chiffres de l’an dernier, on peut s’attendre à une moyenne de 100 participant(e)s. « L’objectif est d’amener les courses aux familles, pas l’inverse », insiste Bieri. « On ne veut pas que les parents traversent la Suisse pour que leurs enfants marquent des points. » Raison pour laquelle aucun classement général n’est établi dans le cadre du Valiant GP. Lors d’un événement, les trois premiers de chaque catégorie se qualifient pour la finale, qui aura lieu fin octobre au Swiss Bike Park d’Oberried.

La troisième édition du Valiant GP et les Hot Trail Series 2025 seront toutes deux lancées le week-end des 26 et 27 avril à Homberg, au-dessus de Thoune, qui n’est autre que le fief de l’équipe de passionnés dirigée par Bieri et Reusser. Combinées, les deux séries forment un excellent ensemble. Interrogé sur le potentiel d’optimisation, Bieri mentionne l’intégration de la catégorie U15 dans le Valiant GP en vue de la saison en cours. « De cette manière, nous pouvons réduire quelque peu la grande étape à franchir entre la relève et les adultes. »

Pour la coach national Gravity Carina Cappellari, l’engagement des organisateurs est extrêmement précieux. « Je suis très heureuse que le Valiant GP ne se développe pas seulement quantitativement, mais aussi géographiquement, et qu’il couvre désormais une grande partie de la Suisse. Il est devenu un pilier de la promotion de la relève dans notre discipline », constate Cappellari.