CM Lenzerheide
L’apothéose d’un cycle de cinq ans
Les Championnats du monde de Lenzerheide, qui commenceront mercredi, doivent être l’apothéose d’un cycle long de cinq ans lancé par Swiss Cycling. La délégation helvétique, forte de 57 vététistes, fera figure d’épouvantail dans les Grisons, avec ses têtes d’affiche Nino Schurter et Jolanda Neff.
Dans les rangs suisses, l’heure est actuellement à l’affinage, au réglage des derniers détails. Swiss Cycling a annoncé la composition du Team Relay qui aura l’honneur d’ouvrir les Championnats du monde. Avec Nino Schurter, Jolanda Neff, Filippo Colombo, Sina Frei et Alexandre Balmer, l’équipe suisse se présentera avec toutes ses stars dans cette discipline et fera ainsi figure parmi de favori pour la médaille d’or. L’ordre de passage des coureurs sera révélé peu de temps avant le départ.
Le bilan actuel des Suisses est sans équivoque, avec neuf athlètes – messieurs et dames confondus – installés dans le top 30 du général de la Coupe du monde. L’or par équipes est ainsi l’objectif déclaré, tout comme il l’est dans les catégories juniors jeudi et vendredi. Surtout chez les M23 féminines, avec l’intouchable Sina Frei (21 ans) et Alessandra Keller (22 ans), cette dernière faisant déjà partie des sérieuses outsiders à l’échelle de la Coupe du monde des élites.
L’an passé, la Suisse était revenue d’Australie avec huit médailles, dont quatre en or. Mais Thomas Peter, le directeur sportif national, ne veut pas faire de ce bilan une valeur étalon: « En Australie, il n’y avait pas la pression d’évoluer à domicile et la préparation avait été optimale. Cette année, il y a plusieurs facteurs extérieurs que nous ne pouvons pas maîtriser. Nous serions satisfaits avec cinq ou six médailles. »
Les nombreux succès du VTT helvétique ne sont pas le fruit du hasard, mais le résultat d’un processus lancé il y a cinq ans, quand Lenzerheide a obtenu l’organisation des Mondiaux 2019. La Fédération a ainsi obtenu des moyens supplémentaires, notamment de la part de la Confédération. « Nous voulions offrir à nos athlètes un environnement optimal leur permettant de décrocher de grands résultats », explique Thomas Peter.
Les sacres au général de Schurter et Neff, celui de Frei au général de la Coupe du monde M23 ainsi que la première course de Coupe du monde remportée par Mathias Flückiger ou le titre européen de Lars Forster en témoignent: le travail a été bien fait. Ne reste « plus qu’à » concrétiser tout cela dans les Grisons, où onze titres seront décernés et où un total cumulé de 30’000 spectateurs est attendu.
