CM Val di Sole
Flückiger vise l’or, les femmes veulent confirmer
Une Suissesse vient rarement seule : Alessandra Keller, la championne olympique Jolanda Neff, Sina Frei, Linda Indergand et Ramona Forchini (de gauche à droite, ici lors d’un point presse au printemps) forment l’équipe féminine à Val di Sole avec Nicole Koller et Steffi Häberlin. Image: Mathias Nägeli
Les vététistes suisses affichent forcément des ambitions élevées aux Mondiaux du Val di Sole, dès mercredi. Mathias Flückiger vise un premier sacre dans l’élite, Nino Schurter est avide de revanche, le trio Jolanda Neff/Sina Frei/Linda Indergand rêve d’un nouvel exploit alors que Camille Balanche espère défendre son titre de descente.
Les spécialistes de cross-country n’ont guère eu le temps de se ressourcer après les JO de Tokyo. Leurs exploits sont encore bien présents dans toutes les mémoires en Suisse, en premier lieu l’historique triplé signé chez les dames, et les attentes sont d’autant plus grandes avant ces Mondiaux italiens.
Battu par Thomas Pidcock à Tokyo alors qu’il s’était déjà paré d’argent lors des championnats du monde 2019 et 2020, Mathias Flückiger ne se contentera pas d’un « simple » podium samedi après-midi. « Je veux me retrouver sur la plus haute marche du podium », lâche-t-il.
Le Bernois de 32 ans sera le favori à la succession du Français Jordan Sarrou. Il est débarrassé de deux de ses principaux adversaires potentiels: Thomas Pidcock est en lice sur les routes de la Vuelta, alors que Mathieu van der Poel est forfait en raison de douleurs au dos.
Reste néanmoins à savoir dans quelle forme sera Mathias Flückiger. « J’étais dans un trou après les JO », concède-t-il. « Mon niveau d’énergie était bien plus faible que d’habitude, je me sentais vidé », poursuit le Bernois, qui a eu besoin de deux semaines pour retrouver sa motivation.
Son principal rival pourrait bien être Nino Schurter. Le Grison (35 ans) a laissé échapper de peu une quatrième médaille olympique à Tokyo, où il a terminé à la pire des places, la 4e. La quête d’un 9e titre mondial le consolerait certainement. Mais la pluie devrait être au rendez-vous samedi, alors qu’il préfère un temps sec.
Mathias Flückiger (ici après sa deuxième place à Leogang en 2020) vise la victoire à Val di Sole. Image: Ego-Promotion
Comme le lait sur le feu
Jolanda Neff, Sina Frei et Linda Indergand auront évidemment bien du mal à répéter leur formidable triplé olympique samedi. Les trois Suissesses seront d’une part surveillées comme le lait sur le feu par leurs adversaires. D’autre part, leur forme n’est plus autant étincellante qu’au Japon.
« Je me suis plutôt peu entraînée ces dernières semaines », souligne ainsi la championne olympique Jolanda Neff, qui a dû composer avec d’innombrables sollicitations. « J’ai eu 700 obstacles de plus que les autres », glisse la St-Galloise, qui ne connaît pas vraiment son potentiel actuel.
Dans ces conditions, les revanchardes Françaises peuvent espérer laver l’affront de Tokyo, où elles avaient été archi-battues alors qu’elles partaient favorites. La leader de la Coupe du monde Loana Lecomte et la tenante du titre Pauline Ferrand-Prévot ont en tout cas à nouveau les faveurs du pronostic.
Roth, Balmer et les juniors
La délégation de Swiss Cycling se déplace aussi avec des ambitions de podiums dans les catégories de la relève à Val di Sole. L’Argovien Joel Roth, double champion d’Europe U23 en titre, tentera de signer un nouveau résultat de premier plan après sa médaille de bronze de l’an dernier à Leogang ; le Neuchâtelois Alexandre Balmer dispose aussi du potentiel pour décrocher une médaille. Dans la relève féminine, les espoirs reposent en particulier sur les épaules des athlètes U19 emmenées par l’Argovienne Lea Huber, médaillée de bronze aux derniers CE à Novi Sad.
La Suisse sera également représentées dans les compétitions d’E-VTT, à commencer par le Grison Vital Albin et l’Argovienne Kathrin Stirnemann, qui a mis un terme à sa carrière de cross-country l’an dernier et qui encadre aujourd’hui les athlètes U19 en tant que coach nationale.
